L’abeille coupeuse de feuilles (Megachile rotundata) est une espèce fascinante, connue pour son comportement unique de découpage des feuilles afin de construire son nid. Contrairement aux abeilles domestiques, elle ne vit pas en colonie et n’a pas de ruche, mais elle joue un rôle essentiel dans la pollinisation de nombreuses cultures, notamment la luzerne. Cette abeille est particulièrement prisée par les agriculteurs en raison de son efficacité remarquable.
L’abeille coupeuse de feuilles : une bâtisseuse ingénieuse
Megachile rotundata
Printemps
Megachile rotundata en détails
Fleurs de prédilection
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Caractéristiques
Habitat
L’abeille coupeuse de feuilles est originaire d’Europe, mais elle a été introduite en Amérique du Nord où elle est désormais largement répandue. On la retrouve principalement dans les prairies, les jardins, les champs de cultures légumineuses et les zones boisées claires. Elle privilégie les espaces offrant une abondance de fleurs ainsi que des cavités naturelles (comme les tiges creuses) ou artificielles (comme les hôtels à insectes) pour nicher.
Comportement
Contrairement aux abeilles domestiques, Megachile rotundata est une abeille solitaire. Chaque femelle construit son propre nid sans l’aide d’autres individus.
Construction du nid : Elle choisit des cavités naturelles, comme des trous dans le bois, des tiges creuses ou des anfractuosités dans les murs.
Découpe des feuilles : À l’aide de ses mandibules puissantes, elle découpe des morceaux ronds ou ovales de feuilles qu’elle transporte jusqu’à son nid. Ces morceaux servent à tapisser l’intérieur des cellules où elle pondra ses œufs.
Stockage de nourriture : Avant de sceller chaque cellule, elle y dépose un mélange de pollen et de nectar pour nourrir la larve après l’éclosion.
Développement des larves : Les larves se nourrissent du pollen stocké jusqu’à leur métamorphose en adultes, qui émergent au printemps suivant.
Ce comportement ingénieux permet à cette espèce de se reproduire efficacement tout en jouant un rôle clé dans la pollinisation.
Période d'activité
L’abeille coupeuse de feuilles est active principalement en été, de juin à août, lorsque les températures sont suffisamment élevées et que les fleurs sont abondantes. Elle ne forme pas de colonies permanentes et disparaît à l’automne, laissant derrière elle les larves qui se développeront au printemps suivant.
Pollinisation
Megachile rotundata est une pollinisatrice exceptionnelle, notamment pour la luzerne et d’autres légumineuses. Contrairement à l’abeille domestique, qui utilise sa langue pour récolter le nectar, cette abeille effectue un contact plus direct avec les étamines des fleurs, augmentant ainsi la dispersion du pollen et favorisant la fécondation des plantes.
Elle est souvent utilisée par les agriculteurs pour améliorer le rendement des cultures. En Amérique du Nord, elle a été introduite et élevée en grande quantité pour la pollinisation commerciale des champs de luzerne.
